เครื่องฟอกอากาศและ COVID-19: ใช้งานได้จริงหรือ?

เครื่องฟอกอากาศช่วยแก้ปัญหา COVID-19 และปัญหาอื่น ๆ ได้ดีแค่ไหน? นี่คือสิ่งที่ผู้เชี่ยวชาญกล่าว

         COVID-19 ทำให้พวกเราส่วนใหญ่ตระหนักถึงอากาศที่เราหายใจมากขึ้นกว่าเดิม       ความคิดที่ว่า ไวรัสโคโรนาสามารถแพร่ระบาดภายในบ้าน หรือออฟฟิสของเรา  โดยเฉพาะในพื้นที่ที่อากาศถ่ายเทไม่สะดวก   แค่นี้ก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเราส่วนใหญ่เริ่มรู้สึกหวาดระแวงเล็กน้อย มีวิธีแก้อะไรที่ดีไปกว่าการสวมหน้ากากอนามัย และล้างมือหรือไม่?    เครื่องฟอกอากาศเป็นทางออกได้หรือไม่?

         เพื่อตอบคำถามสุดท้ายนั้นเราได้พูดคุยกับผู้เชี่ยวชาญด้านคุณภาพอากาศหลายคน    เราถามว่าเครื่องฟอกอากาศสามารถแก้ปัญหาได้หรือไม่  หรืออย่างน้อยช่วยลดปัญหาคุณภาพอากาศบางอย่างของเรา   ไม่ว่าเรากำลังพูดถึงไวรัสโคโรนาที่ลอยอยู่ในละอองรอบ ๆ บ้าน หรือสิ่งที่ทำให้ระคายเคืองทางเดินหายใจ เช่น ละอองเรณู หรือสารมลพิษเช่นควันไฟป่าและหมอกควัน .

         หลังจากทดสอบเครื่องฟอกอากาศชั้นนำหลายสิบยี่ห้อในตลาด, พูดคุยกับผู้เชี่ยวชาญ และอ่านงานศึกษามากมายในหัวข้อนี้    เราก็ได้คำตอบสองสามข้อ

เครื่องฟอกอากาศใช้ได้ผลจริงหรือ?

         นี่เป็นหนึ่งในคำถามยอดนิยม        นักพัฒนาเครื่องฟอกอากาศไม่ได้รับอนุญาตให้โฆษณาอุปกรณ์ของตนเป็นผลิตภัณฑ์เพื่อสุขภาพในสหรัฐอเมริกาด้วยเหตุผลบางประการ      โดยพื้นฐานส่วนใหญ่เป็นเพราะประโยชน์ของอุปกรณ์เหล่านี้ไม่สามารถพิสูจน์ได้อย่างตรงไปตรงมา แทนที่จะกล่าวถึงผลลัพธ์ด้านสุขภาพที่น่าทึ่ง    การโฆษณาเครื่องฟอกอากาศมักมุ่งเน้นไปที่จำนวนสารอันตรายในอากาศ และประสิทธิภาพที่อุปกรณ์กรองสารเหล่านี้ออกไป

         โดยทั่วไปเครื่องฟอกอากาศจะกรองฝุ่นละอองออกจากอากาศได้อย่างมีประสิทธิภาพ  โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากใช้แผ่นกรอง HEPA      แต่พวกเราส่วนใหญ่ มีกลไกในการกรองอากาศอย่างมีประสิทธิภาพอยู่แล้ว  นั่นคือระบบทางเดินหายใจ       ในฐานะนักจุลชีววิทยาและรองประธานฝ่ายการสื่อสารทางวิทยาศาสตร์ของ American Council on Science and Health   ดร. อเล็กซ์ เบเรโซว กล่าวว่า "เซลล์ที่อาศัยอยู่ภายในถุงลมเล็ก ๆ ในปอดของคุณ (เรียกว่า alveoli) เป็นเซลล์ภูมิคุ้มกันที่เรียกว่า มาโครฟาจ    เซลล์เหล่านี้จัดเป็น "นักกินตัวใหญ่" ฮุบแบคทีเรีย, ไวรัส, เชื้อรา และเศษซากอื่น ๆ ที่พยายามหาทางเข้าไปในปอด "

         ตอบสั้นๆ คือ เครื่องฟอกอากาศได้ผล    แต่ถ้าคุณไม่ได้อยู่ในสภาพแวดล้อมที่มีมลพิษเป็นพิเศษ หรือคุณหรือลูก ๆ ของคุณมีระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายต่ำ      คุณอาจไม่จำเป็นต้องใช้เครื่องฟอกอากาศ

เครื่องฟอกอากาศ ป้องกัน COVID, ควันไฟป่า หรือมลพิษอื่น ๆ หรือไม่?

         HEPA ซึ่งย่อมาจาก high-efficiency particulate air   เป็นมาตรฐานที่อธิบายถึงตัวกรองของเครื่องฟอกอากาศส่วนใหญ่ที่จำหน่ายในสหรัฐอเมริกา      ในปัจจุบัน เพื่อให้เป็นไปตามมาตรฐานตัวกรองจะต้องกำจัดอนุภาค 99.97% ของอนุภาคในอากาศที่มีขนาด 0.3 ไมโครเมตร (ซึ่งเป็นขนาดที่กรองได้ยาก)       โดยปกติแล้วตัวกรอง HEPA จะมีประสิทธิภาพมากกว่า เมื่ออนุภาคมีขนาดใหญ่ และเล็กกว่าขนาดนั้น       ละอองเรณู, ฝุ่นละอองควัน และละอองฝอยที่สามารถส่งผ่านเชื้อ COVID   ทั้งหมดจะถูกกรองออกจากอากาศด้วยตัวกรองดังกล่าว

       แต่อย่าพึ่งพาเครื่องฟอกอากาศเพื่อปกป้องคุณ    หากคุณอยู่ร่วมกับคนที่เป็นโรคติดต่อ    ดร. ริชาร์ด  เชคเนสซี  ผู้อำนวยการมหาวิทยาลัยวิจัยอากาศในร่มแห่งทัลซา  กล่าวว่า   การแพร่เชื้อโควิดมักเกิดขึ้นเนื่องจากการสัมผัสใกล้ชิดกับผู้ติดเชื้อ    หากคุณกำลังนั่งอยู่บนโซฟาและพูดคุยกับผู้ที่ติดเชื้อ   เครื่องฟอกอากาศในห้องจะไม่สามารถกำจัดอนุภาคที่เป็นอันตรายที่พวกเขาหายใจออกมาได้ทั้งหมด  ก่อนที่จะมีโอกาสเข้าถึงตัวคุณ

แล้วโอโซนที่มาจากเครื่องฟอกอากาศ เป็นสิ่งที่ควรจะกังวลไหม?

         โอโซนเป็นสารมลพิษประเภทหนึ่งที่เครื่องฟอกอากาศบางยี่ห้อ เคยใช้ในอดีต       ประเภทพื้นฐานของเครื่องฟอกอากาศในท้องตลาดในปัจจุบันนี้ คือ

         วิธีการกรองที่ได้รับความนิยมมากที่สุดสามวิธี ที่เครื่องฟอกอากาศใช้ในการทำความสะอาดอากาศ ได้แก่ :

• อุปกรณ์ HEPA    จะกำจัดอนุภาคโดยการนำอากาศผ่านตัวกรองที่ออกแบบมาเป็นพิเศษและได้มาตรฐาน
• ตัวกรองถ่านกัมมันต์  จะกำจัดกลิ่นและมลพิษที่เป็นก๊าซโดยให้อากาศผ่าน "สารดูดซับ" ซึ่งดักจับมัน
• เครื่องกรองไอออนิก  จะผลิตไอออนที่ยึดติดกับอนุภาค

         เครื่องกรองไอออนิกทำงานได้สองวิธี    วิธีแรก คือ ปล่อยไอออนให้ไปจับกับอนุภาค  ทำให้เกาะติดกับพื้นผิวรอบ ๆ บ้าน (จึง "กำจัด" อนุภาคเหล่านั้นออกจากอากาศ)       อีกวิธีหนึ่ง มีแผ่นเพลตที่รวบรวมอนุภาคที่จับกับไอออน  ซึ่งต้องทำความสะอาดบ่อยๆ    ซึ่งในอดีตเป็นอุปกรณ์ที่มีปัญหาในการผลิตโอโซน       โชคดีที่มาตรฐานเพิ่มขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา และมี บริษัทที่ให้บริการทดสอบเครื่องฟอกอากาศแบบไอออนิก  เพื่อให้แน่ใจว่า จะไม่ปล่อยโอโซนจำนวนมากในบ้าน

         โดยทั่วไปควรหลีกเลี่ยงเครื่องฟอกอากาศไอออนิก  เพราะมันไม่ได้มีประสิทธิภาพมากสมราคา       หากคุณต้องการจริงๆให้ตรวจสอบให้แน่ใจว่ามีการรับรองจาก Underwriters Laboratories หรือ California EPA ซึ่งระบุว่าไม่ปล่อยโอโซน

ใครจะได้ประโยชน์จากเครื่องฟอกอากาศกันแน่?

         การวิจัยในเรื่องนี้มีความซับซ้อนเล็กน้อย       โดยไม่ต้องลงลึกเกินไป   หนึ่งในกลุ่มประชากรที่ชัดเจนที่สุดที่ได้รับประโยชน์จากเครื่องกรองอากาศ HEPA คือ  เด็กที่เป็นโรคหอบหืด ดร. อลิซาเบธ มัตซุย  ศาสตราจารย์ด้านสุขภาพประชากรและกุมารเวชศาสตร์จากโรงเรียนแพทย์ Dell แห่งมหาวิทยาลัยออสติน  ได้ทำการวิจัยการใช้เครื่องฟอกอากาศในบ้านของเด็กที่เป็นโรคหืด และบอกถึงคุณค่าของเครื่องฟอกอากาศในครัวเรือนดังกล่าว

         แต่เธอเตือนว่า  เครื่องฟอกอากาศไม่ได้ทดแทน "การกำจัดแหล่งที่มาของปัญหา"    ตัวอย่างเช่น  เครื่องฟอกอากาศ HEPA สามารถลดฝุ่นละอองในบ้านของผู้สูบบุหรี่ และเด็กที่เป็นโรคหอบหืดได้ 25% -50%       แต่นั่นไม่ใช่ทางออกที่ดีที่สุด:    ตามหลักการแล้วบุคคลนั้นควรเลิกสูบบุหรี่ในบ้านโดยสิ้นเชิง       สภาพแวดล้อมที่สะอาด และมีอากาศถ่ายเทสะดวก และแน่นอน  การดูแลทางการแพทย์ที่เหมาะสมนั้นสำคัญกว่าเครื่องฟอกอากาศราคาแพง

         และเพื่อความชัดเจน   ในขณะที่เครื่องฟอกอากาศสามารถช่วยบรรเทาอาการของโรคหอบหืดในวัยเด็กได้   ดร. มัตสึอิ กล่าวว่า "นั่นไม่ใช่หลักประกันที่ดีว่า  ในปัจจุบันเราสามารถปรับเปลี่ยนสภาพแวดล้อมเพื่อลดอัตราการเป็นโรคหอบหืดได้   ไม่ว่าจะโดยเครื่องฟอกอากาศ หรืออื่น ๆ ก็ตาม" กล่าวอีกนัยหนึ่ง  "เครื่องฟอกอากาศเป็นอุปกรณ์ที่มีประโยชน์สำหรับเด็กที่เป็นโรคหอบหืด แต่จะไม่ได้ลดโอกาสที่เด็กจะเป็นโรคหอบหืดตั้งแต่แรก"

 บทความต้นฉบับ